小学生は1日に少なくとも9時間の睡眠をとることが推奨されていますが、多くの子供たちはその目標に到達していません。米国立衛生研究所によって資金提供された新しい研究によると、十分な睡眠をとることは、思春期前の脳にとって特に重要かもしれません。
研究者たちは、9歳または10歳の4,000人以上の子供たちを特定し、親によると1日に少なくとも9時間の睡眠をとったグループと、それよりも少ない睡眠をとった同じ数の子供たちと比較しました。
睡眠時間が少なかった子供たちは、十分な睡眠をとった子供たちに比べ、心理的健康上の問題や行動上の課題が多かったことがわかりました。睡眠不足は、ストレス、うつ病、不安、攻撃的な行動などに関連していました。睡眠不足の子供たちは、意思決定、紛争解決、学習にも問題がありました。2年後でも、両グループ間には差が見られました。
研究開始時と2年後に脳のスキャンを行いました。これにより、両グループは脳構造にも違いがあることがわかりました。この研究のリードであるメリーランド大学のDr. Ze Wangは、「十分な睡眠をとらなかった子供たちは、健康な睡眠習慣のある子供たちと比較して、注意力、記憶、抑制制御に責任がある特定の脳の領域の体積が小さくなっていた」と述べています。これらの発見を確認し、これらの脳の変化が逆転できるかどうかを調べるためには、さらなる研究が必要です。
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