コンタクトレンズは現代の生活にとって欠かせないものになりました。しかし、あらゆる種類があり、どれを選ぶか迷うこともあるでしょう。特に人気が高い「ソフトコンタクトレンズ」について探求してみましょう。
ソフトコンタクトレンズの開発とその発明者について
ソフトコンタクトレンズは、人間工学に基づき設計された革新的な製品です。このような形状が可能となったのは、1953年にWichterle博士によって発明された特殊材料である「ヒドロゲル」のおかげです。この材料は、水分を含んだ高分子であり、角膜や結合組織と相性が良く柔軟性も持っています。
当初、Wichterle博士は眼科手術用材料を作成することを目的としていましたが、「ヒドロゲル」が柔軟性があり水分吸収性能も高く、角膜や結合組織と相性が良いことから着想を得て、1961年にその素材を使ったコンタクトレンズの開発を始めました。
最初期のコンタクトレンズは硬質でした。しかし「ヒドロゲル」という柔らかい素材の登場により、自然な適応感覚やより長時間装用可能だったことからすぐさま大きな注目を集めました。
今日では様々なブランドから多種多様なデザイン・カラー・使用目的ごとに分類される程まで進化し、「ハード」と比較して負担も少なく快適さも向上しました。
ソフトコンタクトレンズはどのような素材で作られているのですか？
ソフトコンタクトレンズを作るために使用される材料は、非常に特殊な種類のポリマーで作られています。これらのポリマーは、吸水性があり、人間の目と相性が良く、柔軟性も持っています。
一般的に使われている材料はシリコングリセロールであり、この物質がレンズを柔軟かつ屈曲可能にする役割を果たします。加えて、ヒドロキシエチルメタクリレート（HEMA）もよく使用されます。これは合成樹脂であるアクリル酸とメタクリル酸から作られます。
しかし、これらの材料だけではなく、他にも様々な種類のヒドロゲル素材が存在します。例えば、従来型ヒドロゲル、シリコーンハイドロゲル、ハイブリッドヒドロゲルなどです。これらの素材はそれぞれ異なる特徴や利点を持ちます。例えば、シリコーンハイドロゲルは酸素透過性が高く、ドライアイの予防に効果的です。
ソフトコンタクトレンズ用の材料は高度な技術と品質管理が必要です。製造過程では細心の注意を払い、厳密な基準を守ります。
最近ではバイオマテリアルも使用され始めました。例えばナノスケール繊維や新しい形状記憶ポリマー等々です。
ソフトコンタクトレンズのメリットとは何でしょうか？
もともと、ハードコンタクトレンズが登場していました。しかし、多くの人にとって不快だったり、装着感が悪く、目に優しくなかったりすることから開発されたのがソフトコンタクトレンズです。
一番大きなメリットは快適性です。柔らかい素材を使っているため、装着感が良好で長時間使用しても疲れにくいです。また、角膜への負担も少なくて済みます。
そして外見面でも魅力的です。眼鏡より自然で美しさを実現します。またスポーツやアウトドア活動時でも邪魔にならず便利です。
さらには度数調整が可能である点も魅力的です。近視・遠視・乱視等々問題なく対応出来ますしカラーコントロール用途もあります。
最後に言える事は、「毎日気持ち良さそう」という印象を与えており滑らかで正確なビジョングラス提供します！しかし、ソフトコンタクトレンズにもデメリットがあります。例えば、使い捨てタイプと再利用タイプがありますが、どちらも正しい使い方や手入れ方法を守らなければなりません。使い捨てタイプは毎日新しいレンズに交換する必要があり、コストがかかります。再利用タイプは洗浄や消毒をしっかり行わなければ、感染症や角膜損傷などの合併症を引き起こす可能性があります。そのため、自分の生活スタイルや目の健康に合ったレンズを選ぶことが重要です。
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