NASAは、宇宙のより広範な利用を可能にするための取り組みの一環として、低軌道に関する最終目標と目的を発表し、すべての人の利益のために微小重力科学、技術、探査を推進するための長期的なアプローチを定義しました。幅広い関係者からの意見を取り入れて開発されたNASAの低軌道微小重力戦略は、NASAを次世代の軌道上での継続的な人類の滞在へと導き、より大きな経済成長を可能にし、国際的なパートナーシップを維持します。
「2030年の国際宇宙ステーションの退役が近づく中、これらの目的は宇宙における米国のリーダーシップを固めるための極めて重要な次のステップです」とNASA副長官のパム・メロイは述べています。「業界、学界、国際パートナーとの協議により、継続的な人類の滞在によって可能になる低軌道での未来に向けたビジョンのあるロードマップを洗練させることができました。我々は協力して、宇宙探査のメリットが引き続き拡大し、科学、イノベーション、そしてすべての人のための機会を前進させながら、人類の次の大きな飛躍である月、火星、そしてその先への探査に備えます。」
2024年初頭、NASAは計画プロセスを開始しました。これには、低地球軌道の微小重力環境に関する最初の一連の目標と目的の草案を作成し、職員、政府パートナー、業界、学界、国際宇宙機関、一般の人々からのフィードバックを求めることが含まれていました。NASAは1,800件を超えるコメントを検討し、2つのワークショップを開催した結果、パートナーとの整合性を高めるために目標と目的に重要な調整が行われました。最終的なフレームワークには、商業用低地球軌道インフラ、運用、探査のための科学、研究、技術開発、国際協力、人材育成、科学、技術、工学、数学（STEM）の関与、一般の関与という7つの主要分野にわたる13の目標と44の目的が含まれています。
NASAの低地球軌道への取り組みは、深宇宙探査に対するより広範な野望に不可欠です。低地球軌道の微小重力環境は、太陽系を探索する有人ミッションに必要な技術と研究のための、費用対効果が高く、アクセスしやすい実証の場を提供します。月と火星への旅の大半は微小重力下で行われるため、これらの目標は、重要な人間研究を継続し、将来の探査システムをテストし、微小重力環境での運用に必要な重要なスキルを維持する機会を提供します。
「これらの最終目標は、NASA が国際宇宙ステーションから商業宇宙ステーションの新時代に移行する際の明確な道筋を示しています」と、国際宇宙ステーションの所長で商業宇宙飛行の代理所長であるロビン・ゲイテンズ氏は述べています。「低地球軌道は、科学的発見、技術の進歩、国際協力の中心地であり続けると同時に、NASA だけでなく宇宙コミュニティ全体に利益をもたらす商業宇宙エコシステムへの戦略的投資を行います。」
低地球軌道の微小重力の目標と目的は、重要な利害関係者の関与と相まって、商業低地球軌道目的地の時代に途切れることなく継続的に人間の鼓動を維持するという NASA のニーズを推進します。 NASA は、将来の火星への旅のリスクを軽減するために、長時間の飛行を必要としています。低軌道への信頼性の高いアクセスと使用を確保するには、定期的に運用する多様なプロバイダーが不可欠です。これらの目標は、火星への有人ミッションのリスクを軽減し、運用スキルを維持し、重要な科学研究を推進し、国際的および商業的なパートナーとの関わりを維持しながら、NASA のミッションをサポートする将来の商用宇宙ステーションの要件の開発にも役立ちます。
「協力と協議は、引き続き低軌道戦略の要です」と、NASA の機関間戦略統合担当ディレクターのジョン キーフ氏は述べています。「私たちが設定した目標は、NASA が現在および将来のニーズに対応し、低軌道の重要な機能の開発を優先できるようにする作業計画を作成するのに役立ちます。」
写真提供: NASA
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