世界中で需要が高まっている食糧供給を支える可能性がある、東南アジアの古くから伝わる、水田に魚やその他の水生生物を飼育する方法が、世界中の生産者に年間約1500億ドルの収入をもたらすと、米国立研究所の最新の研究が発表された。この方法は、環境保護に役立ち、地域社会や人々の健康を改善することも期待される。
稲は、世界の人口の半数を支える主要な食糧であり、ほとんどが単一の作物種として栽培されています。一方、稲と魚、エビ、アヒルなどの水生動物を共存させる方法は、1000年以上前から存在していますが、現在は希少化しており、世界の稲生産の1％しか共存栽培されていません。
共存栽培によって、動物の栄養素が多く含まれる排泄物による商業用肥料の必要性を減らしたり、水生生物が有害な昆虫や雑草を食べることで、農薬の使用量も減らすことができることが以前の研究で明らかになっています。
研究者たちは、この共存栽培を地球環境や社会問題に対処する革新的な戦略と捉え、世界中の155のケーススタディを調査し、研究の結果を総合して、共存栽培システムの性能を評価しました。
その結果、共存栽培農場は、稲の単一栽培に比べ、年間稲収穫量を4％増やし、窒素流出を16％、浸透を13％減らすことができることがわかりました。
また、共存栽培農場は、稲の単一栽培に比べて、メタン排出を11％削減することができます。メタン排出量の差異は、各システムに存在する酸素レベルによるもので、魚が水田の中を泳いで酸素を消費するため、メタン排出一方、アヒルとザリガニを組み合わせたコラボレーションは、畑の土壌を掘ってかき回すことで、土壌中の酸素濃度を上げ、メタン排出を減らすことができます。
このように、米と動物の共存システムは、生態系と経済の両面で独自の利点を提供し、特定の環境において生き残り、成長、繁殖することができる動物に依存します。
調査によると、全世界の既存の米単作農場の87％、すなわち約1億4300万ヘクタール（約3億5300万エーカー）が、その気候に基づいて米-動物農場に適していると推定されています。
全ての適した土地が米-動物共存農業に利用される場合、それらの農場は年間1億4000万トン以上の動物性タンパク質を生産し、現在の年間グローバル養殖量をわずか100億トン以上超えるという研究結果もあります。
米-動物の共存システムの世界的な採用は、生産者に年間1520億ドルから1710億ドルの収入を提供すると予測されています。ただし、予想される利益は国によって異なり、米-動物共存農業に適した土地の量に依存します。
この農法に最も恩恵を受ける国は、適した土地がより豊富なアジア地域で、中国とインドの生産者は年間348億ドルから528億ドルの追加収入を見込めます。同時に、インドネシア、バングラデシュ、タイの生産者は、米-動物共存に切り替えることで年間104億ドルから189億ドルの追加収入が得られます。
気候に耐えることができるが、現在はごくわずかしか米-動物農場が確立されていない世界の他の地域の国々も、この農法の採用によって恩恵を受けることができると、研究者らは主張しています。米国やブラジルなどの国々も、米-動物共存システムを導入することでグローバルに生産者に年間1520億〜1710億ドルの追加収益をもたらす見込みです。ただし、収益は国によって異なり、米-動物共存に適した土地の量に依存するため、変動する可能性があります。
この農法に最も適した地域はアジアで、中国やインドの生産者は年間348億〜528億ドルの追加収益を見込めます。一方、インドネシア、バングラデシュ、タイの生産者は、米-動物共存に切り替えることで年間104億〜189億ドルの追加収益を得られると予測されています。米-動物共存には適した気候条件があるが、現在ほとんど導入されていない世界の他の地域の国々も、この農法の採用によって恩恵を受けることができると研究者は述べています。米-動物共存システムを導入することで、アメリカやブラジルなどの国々でも年間14億〜24億ドルの追加収益を得ることが可能です。
しかし、米-動物共存の採用は、共存特有の技術や資本、労働、インフラ、市場ネットワークなどのリソースを必要とし、米単作を推進する国の難しい政策にも直面しているため、グローバルに広がるまでには時間がかかる可能性があります。研究者のジェーン・ツイ氏は、「米単作を推進する既存の農業政策のパラダイムは、多くの国で米-動物共存の採用の障害になる可能性がある」と指摘しています。
今回の研究は、従来の農業方法に代わる持続可能な農業システムの構築に向けた、新たな知見を提供しています。世界中で栽培されている米を、魚やエビ、アヒルなどの水生生物と一緒に育てる米-動物共存農法が、食料危機、気候変動、環境汚染、資源不足など、現代社会が直面する多くの課題に対する革新的な解決策として注目を集めています。
参考元：AGU News
写真ソース：The Food and Agriculture Organization (FAO)/ Luohui Liang, flickr
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