中国は2017年以来、南シナ海において最も大規模な島嶼造成事業を進めており、かつては水没していたサンゴ礁を急速に変貌させ、係争中の海域における同国最大の軍事拠点となり得る施設へと変えつつある。アナリストらは、この動きは、イランとの戦争にワシントンが深く巻き込まれていることが背景にあると指摘している。
新たな島の形成
戦略国際問題研究所（CSIS）のアジア海洋透明性イニシアチブが分析した衛星画像によると、2025年10月中旬に浚渫作業が開始されて以来、パラセル諸島のアンテロープ礁で約1,490エーカーの土地が埋め立てられた。中国の海南島から約175マイル、ベトナムから250マイルに位置するこの礁は、現在ではミスチーフ礁と同等の規模に達しており、それを上回って南シナ海全体で中国最大の拠点となる可能性がある。
CSISによると、この礁の北西側を直線化した辺の長さは1万1,000フィート以上に及び、ウッディ島、ミスチーフ礁、ファイアリー・クロス礁に中国が建設したものと同様の、9,000フィートの滑走路の建設に適している。現在の画像には、50以上の小規模な構造物、ヘリポート、桟橋、そしてラグーン付近にある大型建物の基礎が確認できる。英紙タイムズは、20隻以上のカッターサクション浚渫船が同地で稼働していると報じた。ロンドンを拠点とするオープンソース・センターはこれを「大規模な産業的キャンペーン」と表現している。ベトナムは、この建設活動に対し正式な外交抗議を提出した。
戦略的局面
この軍事増強は、2003年のイラク侵攻以来最大規模となる米軍資産の中東への再配置と時期を同じくしている。『スターズ・アンド・ストライプス』紙によると、2月28日に「エピック・フューリー作戦」が開始されて以来、米海軍の水上艦隊の約3分の1が同地域に移動しており、数千人の海兵隊員、空挺部隊、および重要な支援航空機も派遣されている。
この戦力転用は、太平洋地域に顕著な影響を及ぼしている。北京に拠点を置くシンクタンク「南シナ海戦略情勢探査イニシアチブ」の報告によると、南シナ海上空における米軍の偵察機の出撃回数は2月に約30％減少し、1月の102回からわずか72回となった。3月の出撃回数は120回に回復したものの、アナリストらは、注目と戦力の広範なシフトが北京に戦略的余地を生み出したと警告している。
これとは別に、土曜日に発表されたワシントン・ポスト紙の調査報道によると、中国人民解放軍とつながりを持つ企業も含む中国の民間テクノロジー企業が、イラン戦域における米軍の動向に関するAIを活用した情報を販売していることが明らかになった。上海に拠点を置くMizarVisionを含む企業は、「エピック・フューリー作戦」中の米軍基地の活動、空母打撃群の位置、航空機の展開パターンを詳細に示した衛星画像を公開している。別の企業であるJingan Technologyは、自社のAIシステムが「音声通信を傍受」し、B-2爆撃機の飛行経路を追跡したと主張した。
「中国国内で、ますます高性能な民間地理空間分析企業が急増していることは、中国の防衛能力を強化し、危機的状況下で米軍に対抗する能力を高めることになるだろう」と、アメリカン・エンタープライズ研究所の研究員ライアン・フェダシウク氏はワシントン・ポスト紙に語った。
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